Robotikens inverkan på ekonomin

I flera år har robotar inom industrin gjort det möjligt att automatisera enkla arbetsuppgifter. Hittills har det inte lett till ökad arbetslöshet, men tesen är att detta kommer att förändras.

Det ökade välståndet kommer alltså att tillfalla ett fåtal – ägare och chefer i (stora) företag. Till en början kommer skillnaden mellan rika och fattiga därför att öka ytterligare. De lågutbildade kommer först att förlora sina arbeten, och det kommer inte heller att finnas några ersättare för dem. I Nederländerna kommer de att hamna i arbetslöshetsförsäkringens skyddsnät och i försörjningsstödet. I andra länder, som USA, kommer detta mycket snabbare att leda till bitter fattigdom. Det är därför inte svårt att föreställa sig att detta kan leda till ett enormt missnöje och kanske till och med revolutioner. Förhoppningsvis är detta bara en övergångsperiod under vilken beslutsfattare gör anpassningar så att alla kan dra nytta av ett ökat välstånd. Att utforma och genomföra effektiv politik är avgörande för att forma denna omställning.

Men i slutändan går denna utveckling inte att stoppa, helt enkelt eftersom den är möjlig och eftersom AI och robotisering kan ge mycket pengar och makt.

Omfördelning av välstånd

Om även de högutbildade till slut tvingas ut i arbetslöshet av artificiell intelligens kommer staten att behöva ingripa. Det kan ske genom att välståndet omfördelas mellan de (vid den tiden) superrika och de arbetslösa. Eftersom nationalstaterna inte längre kommer att ha tillräckligt inflytande över multinationella företag krävs samarbete. Låt oss utgå från det positiva och anta att man till slut lyckas åstadkomma detta. Då lever vi med stor frihet, mycket fritid och välstånd fram till den tidpunkt då det sista arbetet har ersatts av smartare robotar. Då, eller strax dessförinnan, försvinner den ekonomi vi känner och allt blir gratis. Robotar producerar nämligen allt, inklusive utvinning av råvaror, och eftersom de inte kräver någon motprestation gör de det kostnadsfritt, 24 timmar om dygnet, 365 dagar om året. Priserna på produkter och tjänster sjunker därför mer och mer tills de slutligen når noll.

Och sedan?

Ekonomin har försvunnit. Det har inte längre någon betydelse att vara rik, eftersom allt är gratis.

Uppstår då en skuggekonomi, som den som även nu finns mellan under- och övervärlden, eller kommer vi att försöka skilja ut oss på andra sätt? Just nu vet jag inte. Det jag däremot vet är att scenariot ovan är realistiskt och att vi måste förbereda oss både för perioden mellan nu och ekonomins försvinnande och för perioden därefter.

Men om vi hanterar det på rätt sätt kan vi faktiskt uppnå precis det vi alltid har önskat oss: mer fritid och tillräckligt med inkomst för att leva ett vackert och meningsfullt liv. Därför tycker jag att den tanken är värd att fortsätta investera i innovation för.

Nyligen gav denne Economou sin syn på vad som måste och också kommer att hända när AI är effektivare än människor på många områden.